传统的SDH/SONET设备与ATM/IP交换设备的功能独立，SDH设立的传输网络透明传输所承载的业务，全部VC都有确定的帧格式，接口的标准一致，实现了设备的横向兼容。ATM/IP交换机与IP路由器设备虽有一些规范和标准，但各自厂家都留存了部分私有协议，在互通方面多少有一些问题。传统的SDH/SONET设备和ATMP交换设备不能满足数据业务带宽增大的要求。
MSTP是由SDH技术发展来的，它延续了SDH的传统优势，在此基础上还融合了ATM、IP数据处理技术，同时达到了接入、处理和传送TDM、ATM、以太网等业务。用MSTP接入专线业务，可由以太网接口、ATM接口径直接入客户设备，而客户设备不用新增专门的POS端口或加入协议转换器。
MSTP是城域传输网的一种技术，它能有机融合SDH、以太网、ATM、POS等技术。MSTP的基础是SDH技术，汇聚并有效适配多种业务，实现多业务的综合接入和传送，达到SDH由单纯传送网向多业务平台转变。由传输网络目前的状况看，多数的城域传输网络还是以SDH设备为主，全面考虑技术成熟、可靠和成本等方面，以SDH为基础的MSTP技术是非常重要的角色。伴着近年来数据、宽带等IP业务的快速增长，MSTP技术的进步主要表现在支持以太网业务上。以太网新业务的要求促使MSTP技术的发展。
MSTP技术核心是EOS，把以太网帧格式的信号通过层层封装后，映射到SDH虚容器VC中，再借助SDH网络远距离传输以太网业务。相比POS端口的封装过程，MSTP要先把IP报文封装在以太网的二层帧格式中。
