以WAN网络为例，实施全网性的控制面和承载面分离，将控制面统一到SDNController，将面临接入网、城域网、骨干网的36多万台各种品牌、各种型号的路由器，其他交换机等网络设备更多得不计其数。如何协同众多品牌、不同批次的设备按一个标准进行改造，成本将会是天量级别，无法接受。
较为可行的方案是通过underlay方式改造网络，即以统一网管的方式实现部分“智能网络”的功能，这种方案可以在一定程度上实现网络配置的灵活性，具备一定的流量调度能力，提升业务响应能力。但这种underlay方式存在的最大问题是，将“智能”限定在了一个有限的范围内，这个范围可能是同一品牌设备、一个城域网或者一个运营商内。对于WAN的使用者来说，近年来随着运营商加大基础网络投资，已经基本解决了其基本的网络承载流量需求，管道已经足够宽，基于一个城市、一个区域的准智能化网络并不能满足他们的需求。
