与同一数据中心里不同系统间的数据访问相比，跨广域网(WAN)的数据读写面临着新挑战：有限的带宽、随设备间的距离而按比例增加的延迟、网络可靠性的降低，所有这些都会最终导致性能和用户体验双降。
广域网优化已经超越专用广域网优化控制器而成为依赖广域网连接的应用程序和基础架构组件。例如，一些备份应用程序，数据复制产品以及存储系统都集成了广域网优化技术。不过广域网优化控制器(WOC)依然还是广域网优化里的瑞士军刀，支持最广泛的广域网优化技术，应用程序与存储系统的广域网优化更多的局限于那些对带宽影响较大的功能，如压缩，重复数据删除和带宽调节等，这些实现是不太可能支持协议优化，流量整形和服务质量(QoS)等功能的，而后者是常见的广域网优化控制器所具备的功能。最后，一些网络厂商也正在将广域网优化集成到他们的路由器，从而不需要再支持另一个设备和它的供应商。
